据诺贝尔奖官网消息，北京时间10月4日下午，2021年诺贝尔生物2021年诺贝尔生理学或医学奖率先揭晓。

两位美国科学家David Julius和Ardem Patapoutian获奖，旨在表彰二位科学家在“发现温度和触觉感受器”方面的贡献。

诺贝尔委员会秘书长Thomas Perlmann在宣布获奖者时说：“这真的解开了大自然的一个秘密。这实际上对我们的生存至关重要，所以这是一个非常重要和深刻的发现。”

诺贝尔奖官网显示：David Julius，1955年11月4日出生于美国纽约，现为美国加利福尼亚大学旧金山分校教授；Ardem Patapoutian，1967年出生于黎巴嫩贝鲁特，现为Howard Hughes Medical Institute研究员。

此前，在各方预测中，在抗击新冠疫情中崛起的mRNA(信使核糖核酸)技术呼声最高。因为在近期，有“诺贝尔风向标”之称的医学界最富盛名的拉斯克奖揭晓，临床医学研究奖由Katalin Kariko和Drew Weissman获得，以表彰他们发现了基于mRNA修饰的新治疗技术，使得新冠病毒的mRNA疫苗快速开发成为可能。

新发现或率先用于慢性疼痛治疗

我们对热、冷和触觉的感知能力对生存至关重要，并巩固了我们与周围世界的互动。在日常生活中，我们认为这些感觉是理所当然的，但我们在感知温度和压力的过程中，神经系统是如何运作的？

今年诺贝尔生理学或医学奖得主们解决了这一问题。

David Julius利用辣椒素（一种从辣椒中提取的刺激性化合物，能产生灼烧感）来识别皮肤神经末梢上对热做出反应的传感器，Ardem Patapoutian利用压力敏感细胞发现了一种对皮肤和内部器官的机械刺激做出反应的新型传感器。

卡罗林斯卡学院诺贝尔大会（Nobel Assembly）在一份声明中强调，“这些突破性的发现令这一领域的研究活动增多，促使我们对神经系统如何感知温度和机械刺激的理解迅速增加。获奖者们发现了我们在理解我们的感官和环境之间复杂的相互作用时所缺失的关键环节。”

伦敦国王学院神经发育障碍医学研究中心主任Oscar Marin表示，Julius和Patapoutian获奖表明在他们的发现之前，科学家们对人类的身体如何感知外部世界的了解少之甚少，还有很多东西需要探索。

Marin补充道，“虽然我们理解了感官的生理学，但我们不明白的是我们是如何感知温度和压力的差异。了解我们的身体是如何感知这些变化是最基本的方面，因为一旦我们对这些分子有所了解，它们就可以成为研究的目标。这就像找到一把锁，现在我们知道了打开它所需的精确钥匙。”

诺贝尔大会指出，这两位科学家和他们的同事均发现了人类感知温度、压力和疼痛的分子机制，揭示了那些隐藏在疼痛过敏现象背后的机理，为与触觉相关的生理疾病研究提供了重要依据。“他们的这一研究正被用于开发各种疾病的治疗方法，包括慢性疼痛。”

Marin认为，这些发现启发了“整个药理学领域”，研究人员已经在努力开发针对他们确定的受体的药物。“治疗疼痛的新疗法可能会率先出现，但如果科学家能够找到减轻血管和其他器官压力的方法，那么了解人体如何检测压力变化，最终可能会研发出治疗心脏病的药物。”

感知世界的发现之路

人类面临的最大谜团之一是我们如何感知环境的变化。数千年以来，我们的感官机制一直在激发着我们的好奇心，例如，眼睛是如何感知光的？声波是如何影响我们的内耳？不同的化合物是如何与我们鼻子和嘴的感受器相互作用、进而产生嗅觉和味觉？

诺贝尔委员会成员Patrick Ernfors表示，“想象一下，在这个夏天的早晨，你正赤脚走过一片田野。”“你可以感受到阳光的温暖，晨露的清凉，夏日微风的爱抚，以及脚下草叶的细腻质地。这些对温度、触觉和运动的感觉是依赖于体感。”

Ernfors补充道，“这些信息不断地从皮肤和其他深层组织流出，将我们与外部和内部世界联系起来。对于我们毫不费力、无需太多思考就能完成的任务，它（感受器）也是必不可少的。”

为了解释人类对温度的反应，17世纪的哲学家René Descartes描述了火粒子为皮肤和大脑之间拉了一条线。

19世纪80年代，科学家们发现皮肤上的不同感觉点对特定的刺激(如触摸、热或冷)产生反应，这表明不同的刺激激活不同类型的神经。前三届诺贝尔生理学或医学奖极大地促进了我们对躯体感觉神经系统的理解。1906年，Camillo Golgi和Santiago Ramón y Cajal因他们在神经系统结构方面的研究而获得诺贝尔奖，其中包括对躯体感觉系统的解剖学描述。

1932年，Sir Charles Sherrington和Edgar Adrian因他们在神经元功能方面的发现获得了诺贝尔奖，其中包括对体感神经元的描述。

1944年，Joseph Erlanger和Herbert Spencer Gasser因发现单个躯体感觉神经纤维的不同功能而获得诺贝尔奖。