2021年12月，Epic公司推出《黑客帝国：觉醒》游戏Demo试玩版，其堪比现实的逼真画质令人唏嘘；而不断传出的明星在元宇宙购买房地产（虚拟空间）项目，也让人不禁关注到DecentraLand、SandBox等各类平台，在虚拟空间中的土地上，人们可以自行搭建房屋场地，进行空间创造、社交、娱乐等活动。当我们感慨于元宇宙项目的琳琅满目之时，可能还没有意识到，虚拟空间的背后，有双无形的“工具抓手”，支撑着元宇宙的蓬勃发展。

元宇宙是用数字科技手段重塑现实世界，需要将现实世界与虚拟世界深度融合。虚拟世界中的人物脱胎于现实世界，其可以是现实世界的数字化复刻、也可以是自主创作的新载体。在虚拟世界中的人物呈现是“多维的”，不仅包括空间意义上的三维体系，还可以把温度、湿度、重力、摩擦力、密度等各类物理参数纳入其中。而任何虚拟世界的搭建，都离不开“图形引擎”工具的应用，其可谓是元宇宙底层“卖铲人”的角色。

通俗来讲，引擎是用来快速、便捷开发应用程序的底座，是一套可重复利用的组件，编写三维图形应用都离不开底层引擎的支持。引擎的发展与IT软件自身迭代的框架一脉相承——通过构建可重复使用的底层代码，避免重复造轮子，大幅增加应用开发效率、降低开发难度。

举个简单的例子，如下图，如果没有游戏引擎，则需要开发者编写代码实现各类效果。而现在开发者可以在引擎内的图形化界面简单勾选或拖拉拽即可实现相应效果，比如：插入物体及光源后引擎可自动生成光影效果，可以根据重力、物体碰撞等自动模拟仿真物理效果，根据设定的视角任意改变场景显示角度。

试想有一天，当引擎技术达到了一定水平，3D互动、实时渲染的难度降低至普通人都可以轻易学习掌握的程度之后，元宇宙低成本、简单化、自创作的UGC生态将被有效激发。如同移动互联网时代视频编辑工具的发展促进了人人可制作自己的“短视频”，引擎工具的成熟也将带动元宇宙内容的极大丰富。作为元宇宙中“卖铲人”的角色，IT公司想必也嗅到了图像引擎的无限商机，除了当前游戏引擎中暂且决胜的小巨头，未来还将有哪些公司脱颖而出？让我们拭目以待。

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